– Так это просто прекрасно! – Гном разместился на диванчике, рядом скромно присели остальные.

– На первом этаже три комнаты – ваши, постарайтесь не шуметь, пожалуйста. Наверху живу я, ко мне не подниматься, – оговаривал правила шериф, но гости, кажется, совершенно не слушали его, пораженно рассматривая коллекцию рогов, клыков и зубов, расположенную на стенах.

– Откуда у вас это? – спросил молчавший до того Лео. – Это же полные комплекты итемов для достижения четвертого уровня квеста на поиск частей легендарного оружия!

– Эй-эй! Руками не трогать! – Джо целый день недавно украшал стены, добиваясь должного эстетического эффекта.

– В чужом доме нельзя что-либо взять без разрешения хозяина, – как-то механически ответила Тасья, продолжая изучать богатство, развешенное на стенах.

– Хм, тогда ладно, – успокоился Джо. – Вам показать кухню? По правде говоря, я ею раньше не пользовался.

– Не беспокойтесь, ингредиенты на пару дней у меня есть, нужны будут только дрова.

– Пройдемте, – сказал Тасье Лоренс, но на кухню двинулась почему-то вся троица.

– ВЕЛИКАЯ ГОРА, ЭТО ЖЕ МИФРИЛ! – заорал гном бешеным кабаном и ринулся ковырять плитку.

– Что это с ним? – Джо осторожно отодвинулся от сумасшедшего гнома.

– Это неправильный вопрос, – задумчиво произнес эльф, – скорее, что это с вами? У вас полкухни отделано редчайшим крафтовым металлом, а вы еще спрашиваете… Да за одну такую пластинку можно год не работать, даже если скинуть по бросовым ценам на маркете.

– Да? Хм… кто же знал, – вновь смутился Джо. Он раньше не воспринимал игру с позиции заработка реальных денег. Да и на что тратить деньги за миллиарды километров от оживленных мест? – Так вам дрова нужны, да? Я сейчас, мигом.

Джо пошел доставать из подвала деревянные кресты, снятые с кладбища. «Вот и пригодились, а ведь хотел выкинуть», – удовлетворенно думал Лоренс, закидывая на плечо сразу три штуки.

Основательно осоловелые от впечатлений, эльф и девушка развалились на диванчике и задумчиво рассматривали потолок. Он был стандартным, беленым, не содержал в себе кучу артефактов на запредельную сумму, не был обит мифрилом и дарил душевное спокойствие своей правильностью и обычностью. С кухни слышались рыдания гнома – плитку сбить не удавалось.

– Как думаешь, шериф – энпээс или игрок? – Тасья задала давно мучивший ее вопрос.

– Скорее всего – игрок-ролеплейщик. Слишком странный для неигрового персонажа: большое число эмоций, широкий спектр действий. Опять же отыгрыш роли. – Лео неторопливо изложил свое мнение. – Бедняга Эбер, он так рассчитывал расположить к себе энпээса и основательно на этом навариться!

Тасья задумчиво крутила в пальцах монетку. Она спокойно восприняла тот факт, что шериф – игрок и связанного с ним особенного задания не будет, но спокойствие все не приходило. Она раздраженно кинула монетку в угол комнаты. Где-то там раздался звон и неожиданный предсмертный вопль.

– Что это? – Эльф настороженно повел ухом.

– Сама не знаю. Ой! У меня в системном логе получение опыта от убийства Огромного Одичавшего Хомяка… – Тасья удивленно рассматривала странную строчку в логе. – Но я же никого не убивала, монетку только кинула… Ой, мамочки! Я убила его хомяка!

– Эбер, у нас проблемы!

Из кухни вышел грустный гном.

– Разве что-то может быть хуже огромного богатства в руках того, кто его не ценит? – философски прошептал гном, утирая скупую мужскую слезу.

– Тасья убила пета шерифа.

– Что за пет? – деловито спросил Эбер.

– Огромный хомяк какой-то, в базе про него ничего нет. Ни в петах, ни в мобах. Уникальный, наверное, – спокойно рассказывал эльф: он уже устал удивляться.

– Да, у такого человека просто обязан быть огромный хомяк. – Гном все еще пребывал настроенным на свою философскую волну.

– Так что делать-то будем? Признаваться?

– Ну да, пет все равно воскреснет через двенадцать часов. Ты девушка, он тебе ничего не сделает. – Эльф привстал с места, чтобы рассмотреть то, что было в углу.

– А ты несовершеннолетний, он тебе тоже ничего не сделает! А вдруг он меня посадит под замо?к? – вскинулась Тасья.

– Давай скажем, что это Эбер – на старика-то всяко стыдно руку поднимать.

– Ой, ну вы как маленькие дети! Скажем, что все виноваты, – отмахнулся гном.

В этот момент в зал вошел шериф с могильными крестами на плече.

– Это она сделала! – ткнул пальцем гном в сторону девушки.

– Что сделала? – удивился Джо.

– Я убила вашего пета, простите, – смущенно шаркнула ножкой девушка.

– ТЫ УБИЛА АРЧИБАЛЬДА? – в шоке заорал шериф, бросил поклажу и унесся вверх по лестнице.

– Какое странное имя для хомяка…

– Да его хозяин вообще странный. Но вроде неплохой. Куда он убежал, интересно?

– Может, рыдать от горя? Пойдем успокоим. – Эльфу стало действительно стыдно.

Трое друзей осторожно поднялись по лестнице и двинулись в сторону единственной приоткрытой на этаже двери.

Не сговариваясь, они вместе вошли в комнату.

– Ну и зачем вы меня испугали? – Джо строго посмотрел на гостей. – Живой же! – И продолжил поглаживать урчащего во сне детеныша.

– ОФИГЕТЬ! ДРАКОН! – слитно выдохнули трое.

– А-АРГХ! – отозвалась разбуженная рептилия.

Глава 4

– Какой красавец! А что он умеет? – Гном очнулся от ступора раньше всех и с восторгом изучал крылатого малыша.

– Пока только кушает, спит и орет. – Джо задумчиво уставился на птенца.

– У него так много общего с моим Аарончиком в юности! А отдайте его мне? Мы обязательно поладим! – умилился Эбер и попытался погладить дракона. – Посмотрите, он даже целует мою руку!

– Он ее грызет, у него просто зубов пока нет.

Гном отдернул руку и внимательно осмотрел ладонь.

– И таки я настаиваю! Воспитание подрастающего поколения – это сложная, ответственная работа! – Гном ткнул пальцем в Джо. – Вот у вас есть подобный опыт?

– Знакомое колечко. – Тасья с подозрением посмотрела на перстень, украшающий палец гнома.

Гном поджал указательный палец и выставил средний, потом засмущался и спрятал руку за спину.

– Вот у вас есть? – Эбер хмуро посмотрел на девушку и эльфа.

– Я за сестренкой ухаживала.

– А у меня подработка в детском саду.

– Это не считается! Вы же не ухаживали за драконами, – наставительно вздернул палец левой руки гном, заметил подозрительный взгляд Тасьи, направленный уже на другое кольцо, и вновь спрятал руку за спину.

– А вы ухаживали за драконом? – заинтересовался шериф.

– О-о! Да у меня две тещи! Да я двадцать лет только этим и занимался!

– Может, девочки займутся? – Джо нерешительно посмотрел в сторону человечки и эльфа. Он понимал, что работа шерифа не позволит ему присматривать за детенышем. Воспитание – очень ответственное занятие, а у него самого и семьи-то никогда не было…

– Девочки? – хором уточнила троица.

– Разве нет? – смутился Джо. С момента встречи он так и не смог определить пол эльфа: с одной стороны, вроде Лео – мужское имя, а с другой – длинные волосы, серьги в ушах, одежда, похожая на женскую, и тонкий голосок… – Лео, вы мальчик или девочка?

Лео аж рот приоткрыл от подобного вопроса и недоуменно переводил взгляд на присутствующих в комнате.

– Оно задумалось, – с подозрением посмотрел на эльфа гном и в очередной раз воскликнул: – И этим людям вы хотите доверить воспитание малыша?

– Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!

– Трепло! – вспыхнула маковым цветом девушка и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– Это не то, о чем вы подумали! – Эльф выбежал из комнаты вслед за девушкой.

– Теперь вы понимаете, что я лучшая кандидатура? – Гном солидно посмотрел на шерифа.

Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, то почему бы и нет?