– Вы только с ним помягче, малыш сиротой растет, – доверительно произнес шериф, прикрывая пледом сапоги драконьей кожи.

Тем временем дракон под шумок бурного обсуждения сполз на пол и с гастрономическим интересом изучал правую ногу гнома.

– Мы обязательно поладим, – удовлетворенно произнес гном и оглядел комнату в поиске подопечного. – Где это он?

– А вон. – Джо кивнул в сторону ног гнома.

Момент завершения фразы птенец посчитал лучшим для совершения стремительной атаки.

– Е-еть! – Гном могучим прыжком отпрыгнул к окну, нащупал спиной приоткрытую раму и головой вперед покинул комнату второго этажа.

– Летать он тебя точно научит, – не сомневаясь, что гном цел, задумчиво сказал дракону Джо.

Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером Налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За все дни пребывания в игре он так ни разу и не заглянул в арсенал города. Не то чтобы ему требовалось оружие или доспехи – пока что он справлялся и без них, но раз ему дали доступ, значит, этого требует служба?

С виду арсенал не впечатлял. Приземистое здание с узенькими окошками-бойницами под самой крышей находилось позади здания мэрии, всего в минуте ходьбы от дома. Суровый стражник с многочисленными боевыми шрамами на удивление радушно кивнул и даже сам открыл перед шерифом дверь.

Здание уходило под ощутимым углом под землю, чем и объяснялись его скромные надземные размеры. Целиком арсенал представлял собой ряд прямоугольных залов и лестниц, расположенных друг за другом и отделенных массивными деревянными дверями со странными надписями «100 репутации», «1000 репутации», «3000 репутации». Створки открывались с трудом – чувствовалось, что под слоем дерева в двери замаскирован изрядной толщины металлический лист.

Джо с интересом рассматривал закрепленные вдоль стены образцы брони и оружия, но пока оно все уступало по красоте даже тому, что они выкопали с «огорода». Знакомые красно-черные вещи попались в зале за «тысячной» дверью.

С определенным интересом Джо толкнул дверь с табличкой «5000 репутации» и осторожно шагнул внутрь. Комнатка была гораздо скромнее по размерам, чем предыдущие, в самом ее конце была еще одна дверь, на этот раз с надписью «10000 репутации», но, как бы Джо ни напрягался, она не поддавалась. Можно было бы раскрошить стену рядом с дверью, но шерифу не хотелось портить вверенное имущество, поэтому он решил оглядеть последнюю из доступных ему комнат.

Оружия и доспехов было немного, если не сказать совсем мало, около десяти комплектов. Название каждого из них начиналось с пугающей строки: «Творение Безумного Мастера», что отбивало любое желание взять вещь в руки.

С виду комплекты были очень даже стильными и красивыми – черные с серебряной вышивкой, притягивающей взгляд. Казалось, что на ткани вышиты настоящие звезды, сияющие в ночи. Рисунок поражал. Джо сам не заметил, как взял в руки камзол и перебирал ткань в руках. Плюнув на глупые предрассудки – не станут же хранить в арсенале что-то опасное, – Лоренс надел сшитый явно на мужчину комплект и, вытягивая шею, с интересом осматривал себя. Он выглядел как минимум солидно. Впечатление испортила навязчивая строчка системы: «Нельзя оптимизировать доспех, так как не получена профессия». Словом, одежду шериф решил не снимать, а полученная с дракона куртка отправилась в кошелек.

Джо долго присматривался к разложенному оружию у противоположной стены, но так и не смог решить, зачем ему булава или лук, если главным его оружием являются быстрые ноги и нехитрые ловушки. Но исконно мужское желание обладать оружием все же пересилило, поэтому, нагрузив себя понравившимся ростовым луком и полутораручным мечом, Джо хотел было уже вернуться обратно, однако дверь в предыдущую комнату не поддалась. От возмущенного вопля уберегло системное сообщение, поведавшее о запрете на вынос доспехов в количестве большем, чем «Один сотрудник – один доспех плюс одно оружие».

Для гостей что-либо брать Лоренс не стал: все же добро подотчетное, принадлежащее городу, а не ему лично.

– Взрослые люди, поймут. – Джо положил оружие обратно и отправился домой.

– Я отказываюсь это понимать! – Гном яростно размахивал руками, расхаживая по гостиной.

Джо и другие гости сопровождали каждый его проход мимо дивана поворотом шеи и с разными чувствами внимали пламенной речи.

– И это в то время, как я слежу за ребенком! – Эбер остановился напротив Джо и сурово посмотрел на шерифа: – Что вы таки имеете сказать в свое оправдание?

– Я хотел взять, но доспехи предназначены только для служащих города, – равнодушно пожал плечами Джо. Он не чувствовал себя в чем-то виноватым, так как и не должен был ничего и никому. – Вот были бы вы на службе, тогда вопросов никаких.

– Так мы всеми руками за! – вдруг с жаром заявил гном. – Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?

– Хм, – задумался Джо, – если это возможно…

– Такой огромный город – и всего один служитель правопорядка? Да вы шутите!

Явно помирившаяся парочка из Тасьи и Лео с интересом прислушивалась к разговору.

– А как же Арчибальд? Если вы все станете работать, то кто присмотрит за малышом?

– Будем присматривать посменно, а когда подрастет – станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-разыскной дракон! Тем более скоро добавится куча работы.

– Почему? – насторожился Джо.

– Так ведь после открытия территории она пустует всего около месяца, потом каждую неделю добавляется все больше и больше народа, а через полгода в город открывается стационарный портал, – как само собой разумеющееся ответил гном.

– Вот беда, – пригорюнился Джо. У него от трех человек порою болела голова, а тут еще новые жители. – Это, выходит, уже через пару дней.

– Не печальтесь, ведь с вами будем мы! – Эбер гордо выпятил грудь. – Два храбрых подчиненных и ваш наихрабрейший заместитель!

– А кто заместитель? – заинтересовался Лео.

– Ты действительно хочешь обсудить это со своей девушкой? – вкрадчиво уточнил гном.

Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.

– Утром зайдем в мэрию, а там посмотрим, – уклончиво ответил Джо, но в душе уже согласился. Одному ему с наплывом людей не справиться. Да и новые знакомые вызывали положительные чувства и, несмотря на живой характер, располагали к себе. Да, со стороны их гонка за ценностями смотрелась нелепо и местами смешно, но вполне безобидно, как чудачество и мания коллекционера.

В мэрии все прошло на удивление гладко. Мэр обратился к новым служащим с пятиминутной речью об ответственности и высоком доверии, а напоследок выдал новым защитникам города именные серебряные звездочки.

– Круто! – Эльф восторженно крутил звезду в руках.

– Какая красивая! – Тасья вертелась, пытаясь пристроить звездочку покрасивее.

– Грамм двадцать, литая, без полостей! – Гном лучился от счастья. – А мне заменят ее в случае утери?

– Теперь – в арсенал или… – Джо начал было прикидывать дальнейшие действия.

– В арсенал! – перекричала продолжение фразы троица.

На этот раз двери в арсенал пришлось открывать самому. Служащий было вскинулся открыть перед шерифом дверь, но, увидев его сопровождающих, остался на месте. Вчетвером они пересекли первый зал и почти сразу наткнулись на проблему с переходом в новый – если Джо проходил спокойно, то остальных просто не пускала прозрачная стена. Троица впала в уныние.

– И зачем нам этот ширпотреб? – грустно вещал гном, рассматривая содержимое первой комнаты.

– А я говорила вам делать квесты! – заявила Тасья.

– Так мы и делали, вот у меня уже шестьсот сорок два пункта репутации с городом. – Лео рассматривал прозрачную стенку. Беготня по квестам в городе даже в режиме «шестнадцать из двадцати четырех» не позволила набрать больше. А что будет потом, когда базовые задания закончатся?